Землетрясение - Пэлем Грэнвилл Вудхауз

Пелем Гренвилл Вудхауз

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ

Мисс Постлетвейт, наша обаятельная и бдительная кельнерша, шепнула нам, что джентльмен, сидящий в углу, - американец.

- Приехал из Америки, - пояснила она.

- Из Америки? - откликнулись мы.

- Из Америки, - подтвердила мисс Постлетвейт. - Он - американец.

Мистер Муллинер поднялся со старомодной грацией.

Не часто нам приходится видеть американцев в нашем ресторанчике "Энглер-Рест"; поэтому мы их приветствуем и стараемся им доказать, что пожатие рук через океан не одна только фраза.

- Добрый вечер, сэр, - сказал мистер Муллинер. - Не угодно ли вам присоединиться к нашей компании?

- Вы очень любезны, сэр.

- Мисс Постлетвейт, три кружки. Я слышал, что вы из-за границы, сэр? Как вам понравилась наша провинция?

- Очень. Но, конечно, ее не сравнить с нашим штатом.

- Каким штатом?

- С Калифорнией, - гордо ответил американец. - Калифорния - жемчужина Соединенных Штатов. С лазурным морем, с величественными холмами, с вечным блеском солнечных дней и пылающими, как пламя, цветами - Калифорнию не сравнить ни с чем. Населенная мужественными мужчинами и женственными женщинами, она...

- Да, Калифорния недурная страна, - прервал его разглагольствования мистер Муллинер, - если бы только там не было землетрясений...

Наш собеседник подскочил, точно укушенный змеей.

- Землетрясений никогда не бывает в Калифорнии, - возмутился он.

- А в 1906 году?

- Было не землетрясение, а большой пожар.

- А я слышал, что землетрясение, - пожал плечами мистер Муллинер. - Мой дядя Вильям в то время жил в Калифорнии и часто потом рассказывал мне, что благодаря землетрясению он женился...

- Никакого землетрясения не было, один пожар.

- Позвольте я вам расскажу все по порядку.

- Буду очень рад выслушать ваш рассказ о пожаре Сан-Франциско, - вежливо ответил американец.

- Мой дядя Вильям, - начал мистер Муллинер, - в то время возвращался с Востока. Коммерческие дела Муллинеров были всегда связаны с дальними странами, и ему пришлось побывать в Китае по делам чайных плантаций, акции которых он имел. Он думал проехать в Сан-Франциско и пересечь континент по железной дороге. Особенно хотелось ему взглянуть на город Большой Каньон в штате Аризона. Когда же он узнал, что и мисс Миртль Бэнкс имеет тоже намерение, то ему стало ясно, что их души родственны и что он немедленно предложит ей руку и сердце.

Мисс Миртль Бэнкс была его спутницей по пароходу от самого Гонконга, и день ото дня Вильям Муллинер все больше и больше в нее влюблялся. Наконец, в последний день путешествия, когда они входили в Золотые Ворота, он сделал ей предложение.