Последнее задание Гвенди
Последнее задание Гвенди
Стивен Кинг и Ричард Чизмар
Посвящается Марше ДеФилиппо
Подруге нескольких писателей
1
На дворе прекрасный апрельский день в Плэйлинде, штат Флорида, что недалеко от Кэйп Канаверал. Сейчас лето господне 2026 года, и лишь некоторые из людей в толпе, стоящих на восточной стороне Макс-Хоек-Бэк-Крик (озеро во Флориде) в масках. Большая часть из них – старые люди, у которых это вошло в привычку, которую тяжело перебороть. Коронавирус всё ещё существует словно запоздалый гость на вечеринке, который всё никак не хочет уходить домой, и в то время, как многие боятся, что он снова будет мутировать и сделает вакцины против него бесполезными, в данный момент битва находится в ничейной позиции.
Некоторые из членов толпы, опять же в основном старики, те, у которых зрение уже не такое хорошее, как раньше, используют бинокли, большинство всё же их не использует. Космическое судно, стоящее на пусковой установке в Плэйлинде – самая большая ракета, управляемая человеком, которая когда-либо покидала родную Землю, весит она как никак 4.57 миллионов фунтов, у неё есть полное право называться «Орёл-19 Тяжёловес». Туманные испарения прячут последние 50 футов её 400-футовой высоты, но даже те, у которых ухудшающееся зрение могут разглядеть три буквы, которые «ползут вниз» по стороне ракеты: «ТЕТ». И те, у которых слабый слух могут расслышать аплодисменты, которые начали звучать. Один мужчина уже достаточно старый, чтобы ещё помнить голос Нильса Армстронга, объявляющий миру о том, что «Орёл» приземлился, поворачивается к своей жене со слезами в глазах и с гусиной кожей на своих загорелых худощавых руках. Старого человека зовут Дуглас (Дасти) Бригэм, а его жену – Шейла Бригэм. Они живут в городе Дестин, находясь на пенсии, уже 10 лет, хотя изначально они жили в Касл Роке, штат Мэн. Шейла, кстати, когда-то работала диспетчером в офисе шерифа.
От пусковой установки корпорации «ТЕТ» на протяжении полторы мили аплодисменты всё продолжаются. Для Дасти и Шейлы они звучат приглушённо, но должно быть они гораздо громче, если пересечь ручей, потому что даже утки взлетают в небо, в гладкие белые облака со своих утренних мест отдыха.
«Они вот-вот прибудут», - Дасти говорит своей 52-летней жене.
«Да благословит ГОСПОДЬ нашу девочку, отвечает Шейла и крестится - «Да благословит ГОСПОДЬ нашу Гвенди»
2
Восемь мужчин и две женщины идут, выстроившись в линию вдоль правой стороны контрольного центра корпорации «ТЕТ». Они защищены плексигласовой стенкой, так как они были на карантине за последние 12 дней. Специалисты поднимаются из своих рабочих компьютерных мест и начинают аплодировать. Это конечно всё по традиции, но сегодня ещё присутствует и подбадривание. Будет ещё больше оваций и речёвок от 1500 работников корпорации «ТЕТ», которая стоят на улице (лейблы на их рубашках, жилетах и рабочих униформах гласят «Жокеи ракеты ТЕТ»). Любая космическая миссия, в которой задействован человек – событие, но эта – особенно важная. Второй с конца в «очереди» идёт женщина с длинными волосами (уже седыми), завязанными в косичку, которые почти полностью скрыты высоким воротником её гидравлического костюма. Её лицо без морщин и до сих пор красиво, хотя и есть несколько тонких линий вокруг её глаз и в уголках её рта. Её зовут Гвенди Питерсон, ей 64 года, и менее чем через час она будет первым сенатором США при исполнении, кто полетит на ракете на новую космическую станцию MF-1 (Есть некоторые циники среди политических коллег Гвенди, которым нравится говорить, что MF расшифровывается как особый акт инцеста, но в действительности аббревиатура означает «много флагов» (MF – mother f*ck и MF – Many Flags ( прим. Переводчика). Команда пока что несёт с собой свои шлемы, поэтому у, по крайней мере, девяти из них свободна рука, которой можно махать в ответ на воодушевляющие возгласы. Гвенди – технически тоже член команды, не может махать, если, конечно, она не хочет махать маленьким белым чемоданом в своей «свободной» руке, и конечно же этого делать она не хочет.
