Аранта темного императора - Екатерина Викторовна Неженцева

Я куталась в плотную накидку, надвинув как можно ниже капюшон, и ждала, когда торжественная процессия «невест Повелителя» скроется за поворотом. Высовываться раньше времени было опасно, но задерживаться – опасней вдвойне. Если меня обнаружат, то казнят без суда и следствия. Ни одна аранта, или по-другому магически одаренная девушка, не получила прощения Повелителя после побега. Всех до единой возвращали родственникам на следующее утро. Мертвыми.

Лично мне этого видеть не довелось, но в народе говорили, что все происходит именно так. Конечно, редко кто решался на побег. Всех девушек начинали готовить к незавидной участи с одиннадцати лет, когда просыпалась магия. Почти всех – я стала исключением.

Так вот девушек забирали из дома и селили в пансионе для арант. Таких в империи было всего три, поскольку больше не требовалось. Слишком мало было подходящих кандидатур. Женщины в темной империи редко рождались с магическим даром. Очень редко.

Наверное, тут сразу возникает вопрос, зачем же я сбежала, если это настолько опасно? Меня не устроила альтернатива стать одной из «невест Повелителя». Слишком уж страшными были слухи об императоре. А мне хотелось жить. И если говорить о слухах, то они реально были жуткими.

В империи Алантари каждые пять лет происходило событие, которое с размахом отмечали все жители и гости – ночь благословения. Только благословением это являлось для всех, кроме арант. Ведь те становились «невестами Повелителя» после своего восемнадцатого дня рождения. И каждые пять лет, всех арант, достигших совершеннолетия, отправляли во дворец, откуда еще ни одна не вернулась живой. По крайней мере, никто их больше не видел.

– Ты чего тут прячешься? – раздался за спиной старческий голос, от которого по спине пробежал холодок. Это была одна из старух-воспитательниц пансиона. – Неужто беглянка? А ну иди сюда!

Быстрым движением руки, я призвала воздушную волну – единственное, что умела – и старую каргу смело в кучу листвы под высоким забором. Благо на дворе осень. Становиться убийцей мне не хотелось.

Раздался истошный визг старухи, и я со всех ног рванула в ближайший проулок. Сзади послышались новые голоса. Люди кричали наперебой и решали, с какой стороны лучше обойти квартал, чтобы поймать беглую аранту. Я затравленно огляделась по сторонам, ища убежище, но спрятаться было негде.

– Сюда!

На моем запястье сомкнулись сильные мужские пальцы, и в следующий миг я чудесным образом оказалась на крыше одного из домов. Порталы всегда были привилегией сильных мира сего. Значит, меня нашли. Я тут же попыталась вырвать руку из захвата, чтобы все-таки попробовать убежать, но ничего не вышло. После непродолжительной возни, я чуть не упала с той самой крыши, и незнакомец был вынужден крепко сжать меня в объятиях.