Время не щадит. Никогда - Вера Сергеевна Зубова

Глава первая. Воронка

Сирена. Постоянная, непрекращающаяся сирена. Она никогда не останавливается. Она стала символом жизни. Символом того, что жизнь ещё есть, что она не угасла, не исчезла во времени, по-прежнему сияет где-то там вдалеке, такая недостижимая, но такая желанная. Снова сирена. Снова какая-то возня где-то рядом, шум динамика и синтезированный голос, который заставляет открыть глаза и тут же схватиться за своё снаряжение.

– Вставайте, парни. Будем на месте через десять минут, – голос Эверетта показался Эллиоту чересчур громким, чересчур бодрым, чересчур бесчеловечным.

– Просыпайся, Спящая Красавица, – знакомый голос напарника быстро привёл Уильямса в чувство, и он огляделся по сторонам. Металлическая обшивка самолёта, кое-где поржавевшая и отвалившаяся, напоминала о цели, с которой они сюда прилетели, а возившийся рядом Уолтер насвистывал какую-то старую, наверняка уже всеми забытую мелодию. – Или мне тебя поцеловать для верности?

– Пошёл ты, Уол, – пробурчал себе под нос Эллиот и принялся проверять своё снаряжение.

– Плохие новости, парни. Гравитационное поле воронки слишком сильно, я не смогу посадить самолёт. Придётся прыгать, – Эверетт, не имевшей функции сопровождать свои слова хоть какими-то эмоциями, понятия не имел, почему оба напарника тяжело и громко вздохнули, едва услышав эту новость. – Готовьте парашюты, будем на месте через две минуты.

Всего несколько движений, таких коротких, быстрых и отточенных до совершенства, и Уильямс последний раз проверяет взятое снаряжение, пока Уолтер нажимает на кнопку и открывает заднюю рампу самолёта.

– Минута до прыжка, – Эверетт начинает отсчёт. Уже пятьдесят секунд. Кажется, Эллиот уже несколько месяцев не был дома. Наверное, стоит после этого задания съездить туда и повидать маму. Сорок секунд. Интересно, когда Уолтер последний раз видел свою невесту? Полгода назад, наверное? Тридцать секунд. Надежда – вот всё, что у них есть. Двадцать секунд. Если верить, надеяться, то всё обязательно получится. Десять секунд. Только вот… Во что верить? – Прыжок!

Быстрая, короткая пробежка длиной в несколько широких шагов, и вот уже ветер нещадно бьёт в лицо, пыль старается пробраться через резинку защитных очков и забиться в глаза, пролетающие мимо птицы превращаются в пыль, не успев даже понять, что произошло. Это всё – самая большая проблема человечества, которую приходится решать двум солдатам и их искусственному интеллекту, который даже не в силах оценить шутку. Когда люди успели очутиться в такой беспросветной скорби и отчаянии?