Красная жемчужина - Дженнифер Ли Арментроут

− Телохранители Девы хорошие люди.

Я поднял взгляд от стакана виски на смертного, стоящего у пустого камина.

− Хорошие люди все время умирают.

− Это правда, − ответил капитан гвардии Вала. − Но в Солисе осталось так мало хороших людей.

− В этом мы сходимся. − Я несколько мгновений пристально смотрел на капитана Янсена. − Неужели один менее хороший человек будет проблемой?

Он встретил мой взгляд.

− Если бы это было проблемой, меня бы здесь не было. Я просто говорю, что будет жалко потерять одного из них.

− Жалко или нет, но мне нужно подобраться к ней ближе. От службы на Валу никакого толку. Ты это знаешь. И ты понимаешь, что стоит на кону.

Я наклонил голову. Если Вознесшиеся узнают, на кого в самом деле работает Янсен, он покойник. Он это знал.

− И поскольку свободных мест среди ее телохранителей нет, мне нужно, чтобы оно появилось.

− Я всё понимаю. − Янсен провел рукой по волосам, его плечи под простой коричневой туникой напряглись. − Но это не значит, что мне должно нравиться то, что нужно сделать.

Его ответ вызвал у меня слабую улыбку.

− Если бы нравилось, ты бы больше пригодился Вознесшимся, которые наслаждаются болью и бессмысленными смертями.

Он слегка вздернул подбородок, напоминая о том, что мы походя обсуждаем смерть невинного человека. Однако мы не были врагами. Никакое количество зла не превзойдет то, что Вознесшиеся сотворили с моим народом и народом Солиса.

− Что вам известно о Деве? − спросил капитан.

Я знал, что ее зовут Пенеллаф.

Знал, что у нее есть брат Вознесшийся.

Знал, что она любимица королевы.

− Я знаю достаточно.

Янсен повертел шеей из стороны в сторону.

− Ее любят многие, не только королева.

− Как такое возможно? − спросил вольвен, стоящий у окна. − Она редко появляется на людях и еще реже говорит.

− Он задал хороший вопрос, − сказал я и отпил глоток.

Дымный виски оказался приятнее, чем любое другое спиртное, которое водилось в этой убогой стране.

− Если честно, я не знаю, − ответил Янсен. − Но многие отзываются о ее доброте. И телохранители ее любят. Они защищают ее по доброй воле, в то время как большинство королевских гвардейцев охраняют своих подопечных только затем, чтобы накормить свои семьи и сохранить головы на плечах. Вот что я имел в виду.

Его слова не были для меня новостью. Из немногих собранных по крупицам сведений о Деве я знал, что слуги и представители низших классов питают к ней нежность. Кто знает почему. И, если честно, я надеялся, что их чувства вызваны всего лишь глупыми суевериями. Я не хочу, чтобы Дева оказалась доброй, и мне это не нужно.