Он уходил на север - Кристина Юрьевна Юраш

В ту ночь никто не мог уснуть. Со стороны леса раздавался печальный волчий вой. Заунывный и протяжный, он заставлял жителей деревни беспокойно поглядывать на черную кромку леса. Овцы жались друг к дружке в тесном деревянном хлеве и прислушивались, жалобно блея. Да, эту зиму запомнят надолго… И долго людская память будет хранить эту легенду и передавать из уст в уста.

В занесенной снегом таверне горели тусклые лучины, а в очаге уютно потрескивал огонь, пахло пивом и какой-то кислятиной. Почти у самого камина, потирая огромные озябшие руки, сидел Ллойд, белобрысый детина, с маленькими мутными глазами, одетый в засаленный и ободранный тулуп, рядом с ним, глядя на грязное дно пустой пивной кружки и с трудом помещаясь на грубом стуле, сидел Толстый Нед. Из-под стола показалась русая голова тощего парнишки, сына дровосека — Питера.

— Думал, медяк завалялся, это гвоздь в темноте поблескивает, — он в отчаянии пнул ножку стола и сел на место.

— Сядь! — рявкнул Ллойд и стукнул кулаком по столу. Стол подозрительно зашатался, но не рухнул.

Дородная розовощекая хозяйка с презреньем поглядывала на компанию и помешивала что-то мутное в котелке.

— Эй, может, так нальешь, а? — протянул в очередной раз Ллойд.

— Щас! — и она отвернулась, выставив напоказ свой толстый зад, обтянутый зеленой юбкой. — Пошел бы в лес, охотничек, дичи бы наловил… гляди и разжился бы парой серебряных…

Нед уронил голову на грудь и захрапел…

— Ты что, баба, совсем из ума выжила? Да я в лес ни ногой! Слышь, как воют окаянные, видать, поживу чуют! Эхх! Не видать им ее. Чтоб им пусто было! — Ллойд мрачно ковырнул грязным ногтем царапину на столе.

— Мне дед рассказывал, что они так к войне или к мору воют… — Пит почесал макушку. — Это верная примета….

В зале водворилась тоскливая тишина… Слышно было, как кипит варево в котелке, как храпит толстяк Нед. И тут раздался оглушительный рык, переходящий в визг и хохот. Это Ллойд, воспользовавшись паузой, схватил ничего не подозревающего Пита за плечи… Проснулся Нед и ничего не понял, глядя на верещавшего по инерции Пита, а потом взглянул на довольную морду Ллойда и расхохотался.

Дверь со стуком и скрипом отворилась, и в таверну, дыша морозом, ввалилась компания охотников.

— Всем пива, — заорал с порога грозного вида мужчина, запорошенный снегом. Это был Берг с компанией. Пит при виде него присвистнул, за что тут же получил затрещину от Ллойда. Еще бы, это был победитель ежегодного конкурса стрелков, один из лучших охотников деревни.