Алиса и аллергия - Фриц Ройтер Лейбер

Fritz Leiber, Alice and the Allergy

В дверь постучали. Врач отложил было ручку, но услышал шаги жены на лестнице и вернулся к заполнению карты миссис Истон — у старушки снова обострился тромбоз.

Стук повторился. Врач мысленно чертыхнулся: надо заставить Энгстранда починить наконец звонок.

После длительной паузы — он успел написать полтора предложения — стук прозвучал в третий раз, громче и раздраженнее. Врач нахмурился и встал из-за стола.

В передней было темно. Алиса стояла на лестнице, на третьей снизу ступеньке, и даже не пыталась подойти к двери. Проходя мимо, врач вопросительно покосился на жену. Отметил, что веки у нее слегка припухли, как от приступа. И это впечатление незамедлительно подтвердил хриплый шепот.

— Он так стучал в прошлый раз, — прошептала она, и голос звучал испуганно.

Врач обернулся к жене, и недоумение на его лице почти мгновенно сменилось пониманием. Он коротко, с профессиональным сочувствием кивнул, словно хотел сказать: «Все ясно, дорогая. Спасибо за откровенность. Поговорим об этом позднее, ладно?»

И открыл дверь.

На пороге стоял Реншо из аллергической лаборатории.

— Вот вам новый наборчик, Говард, — произнес он дружелюбно, по-южному растягивая слова. — Закончил к вечеру и решил, что стоит занести.

— Премного благодарен. Заходите.

Алиса поднялась на несколько ступенек по лестнице. Реншо, похоже, не заметил ее в сумраке передней; он продолжал болтать, направляясь следом за Говардом в кабинет.

— Кое-что странное обнаружилось, кстати. Очень необычное. Доктор, которого мы снабжаем, потерял пациента — спазм бронхов. Медсестра по ошибке сделала укол в вену. Через десять секунд возник отек голосовой щели, бедняга начал задыхаться. Спешно дали аммофилин и эпмефон — не помогло. Попробовали пропихнуть бронхоскоп в горло, чтобы облегчить дыхание, и опять ничего не вышло. Тогда приступили к трахеотомии, но оказалось слишком поздно.

— Во всем должен быть порядок, — наставительно изрек Говард.

— Верно, — весело поддакнул Реншо, после чего поставил коробку на стол и шагнул в сторону. — Знаете, если мы и в этот раз не отыщем гадость, что досаждает вашей жене, то всяко не из-за того, что нам не хватило фантазии. Я пораскинул мозгами и добавил кое-что от себя к препаратам, которые вы просили.

— Спасибо.

— Сдается мне, ее случай грозит стать самым тяжелым в моей практике. Мы ведь уже проверили все обычные источники аллергии и большинство необычных.

Говард кивнул и рассеяно прошелся взглядом по деревянным стенным панелям.