Замок Великого Халара располагался посреди пустыни и черных скал, и если бы не свет, его легко можно было бы принять за очень высокую скалу. Но сияние тысячи свечей, но шум в замке, но сияющее над дворцом Всевидящее око…
Темный правитель скучающе осмотрел пустыню. Когда-то здесь были города и долины, полные живописных селений… До того как он захватил их и превратил в прах… Эльфы были против. Эльфы сражались до последнего… Эльфы гибли сотнями и тысячами под сапогами его армии… Эльфов здесь больше нет. Шпионы докладывали, что селения остроухих есть в горах и за океаном Печали, но он не планировал уничтожать их. Пока не планировал.
Ему было скучно. Ее не было с утра. Ее весь день не было. Ее все еще не было.
— Повелитель, мы привели шпиона. Это эльф. — Низший демон склонился перед ним.
Великий Халар величественно спустился в тронный зал. Хвостатые и рогатые приспешники жались по углам, боясь показаться повелителю на глаза. Его гордость — демоны и всадники черных драконов — приветствовали хозяина преданными взглядами. Он взошел на трон и жестом приказал ввести пленника.
Это действительно был эльф. Золотоволосый, синеглазый, в доспехах из зачарованной голубой стали. Даже когда его поставили на колени, эльф гордо смотрел на Великого Халара — он не боялся смерти. Темный повелитель оглядел тронный зал из черного мрамора, украшенный скульптурами орков, назгулов, троллей и пещерных ящеров. Как нелепо смотрелся светлый эльф в царстве хаоса! Как нелепо и как ярко.
— Ты умрешь, эльф, — спокойно произнес повелитель, — и я посмотрю, как мои слуги заставят тебя вопить от боли…
Эльф не ответил, продолжая гордо и снисходительно взирать на повелителя. Еще один ленивый жест и с воина сдирают доспехи. Любимый палач, высший демон, берет в руки ядовитую плеть, но удара не наносит — ждет приказа.
И вдруг все изменилось. Словно в зал ворвался степной ветер. Быстрый, стремительный, неистовый. Демоны и нечисть с восхищением взирали на темноволосую бестию, тонкую и гибкую, как плеть. Она замерла на пороге лишь на секунду, но этого хватило, чтобы у эльфа расширились зрачки и стон вырвался из разбитых губ. Дух степного ветра встретилась взглядом с Темным повелителем и на ее губах, заиграла улыбка. Он чуть подался вперед, словно увидел впервые. Изменчивая, как фортуна, свободолюбивая, как ветер, гибкая, как змея, чья татуировка украшала ее от стройной лодыжки до шеи. Никея, в юбке из тоненьких полосок ткани, таких же черных и блестящих, как и ее длинные волосы, открывающей ее тело при любом движении, и черной стягивающей грудь повязке, метнулась к повелителю. Ее поцелуй, неистовый и страстный, рассказал ему о темных степях, поведал о реках и морях, где она сегодня побывала, рассказал о маленьком деревце у скалы, который растоптали его демоны. Он взглянул в ее полные слез глаза и прикоснувшись к обнаженной спине обнял ее. Он нежно целовал ее — прости за смерть твоего ростка… Он нежно обнимал ее — прости за то, что превратил твою степь в пустыню… Он гладил ее длинные черные волосы — прости, что не могу без тебя…
