Жертва - Анастасия Павловна Крюкова

Бушевала гроза, а может это был яростный шум боя. С края поля был виден лес, испокон веков стоявший на том месте, а теперь полыхающий оранжевыми языками пламени. В воздухе над ним повисло облако черного едкого дыма. Изредка порыва ветра доносили запах гари и горелой плоти. Больше не было жизни в том месте.

Из леса, спотыкаясь и в ужасе оглядываясь, выбежала женщина с голубым свертком на руках. Едва достигнув густых зарослей кустарника, она упала на колени и резко вытянула из волос бледно-розовую ленту. Замысловатая прическа распалась, ослепительно-черные пряди взметнулись на ветру. Голубые глаза смотрели испуганно, но решительно. С силой вцепившись себе в запястье зубами, она дождалась крови и смочила ею ленту, что-то прошептав. После этого кровь не останавливалась. Женщина поспешно приподнялась, рисуя обширный круг, а в нем другой, меньше. Стоило закончить ритуал, как кольца загорелись ослепительным красным светом, появились причудливые магические символы. Приходилось поторапливаться — судя по звукам, преследователи были совсем близко. На мгновение женщина гордо выпрямилась и прошипела несколько проклятий в сторону погони. Совсем ненадолго, но это должно было их остановить, выиграть время. Затем, как будто очнувшись, подобрала сверток — при этом черты лица ее смягчились — и осторожно опустила в самый центр круга.

— Люций, — напряженно заговорила она, — я уверена, ты здесь и наслаждаешься зрелищем смертей, но прошу, помоги моему ребенку. Я обещаю тебе плату.

Ответа не последовало. Внутри все сжалось от страха. Быстро оглянувшись на лес, из которого все громче доносились голоса охотников, женщина с отчаянием заговорила еще раз.

— Слышишь, Люций, — она склонилась ниже, к кругу, в голосе проскользнуло что-то похожее на мольбу, — я не грешила и должна попасть в Рай. Но я обещаю свою душу тебе, если спасешь ее.

Она положила руку на одеяльце и ласково провела по нему, пачкая его и лицо малышки в крови из незаживающей раны.

— Люций!

Она замерла в ожидании. Надежда медленно таяла.

Но вдруг все звуки исчезли, казалось, время замедлило свой ход. И тут возник он. Вот так просто, даже воздух не шелохнулся.

— Ты права, ведьма, я был здесь, — демон стоял, уперев руки в бёдра, всё такой же полувидимый, полуреальный. На нем был разноцветный клоунский костюм, лицо разрисовано гримом, смотрящимся жутко в сочетании с черными, словно сама бездна, глазами. В них не было жизни, не было сочувствия или любви.