Сердце Малко все же забилось сильнее, когда двое гуркхов ввели его в полутемную комнату, где Харилал Пармешвар имел обыкновение принимать гостей. Предводитель гуркхов был уже на месте. Его великолепный наряд производил впечатление.
Тюрбан из белого шелка был перевит шелковыми шнурами, а гимнастерка все из того же натурального шелка была еще элегантнее, чем предыдущие. Чувствовалось, что атмосфера приема необычна. Как только они уселись, слуга подал поднос с чаем. Малко показалось, что гуркх приветствовал его с некоторой теплотой. Он так же был удивлен, услышав, что Харилал говорит о чем-то с Дэном Логэном на своем языке. Недобрый знак.
Судя по выражению лица Дэна Логэна, содержание их разговора не заключало в себе особой прелести. Когда Дэн повернулся к Малко, чтобы перевести, у него был вид собаки, у которой отняли кость.
— Он хочет нам помочь, как договорились, — сказал Дэн жалобно. — Но с одним условием…
Малко видел только положительную сторону.
— Это главное. А какое у него условие?
Лицо Дэна цветом стало напоминать калифорнийские помидоры.
— Ну, короче, все это немного необычно… Его светлость хочет, чтобы вы, ну, словом, и его дочь… Скажем, нечто вроде свадьбы. Не в том смысле, как мы это понимаем, а в…
Он смешался, покраснел и окончательно запутался под ничего не выражающим взглядом гуркха.
Малко показалось, что он не совсем понял.
— Это что, будет символическая церемония? Почему он этого хочет?
— Его светлость в очень щекотливом положении, — начал метать бисер вице-консул. — Оказывая вам услугу, он рискует прослыть предателем. Но с другой стороны, он поклялся вам помочь, чтобы снять с себя подозрение. И теперь он оказывает вам большую честь…
— Я в этом не сомневаюсь, — заверил Малко. — Я счастлив принять эту честь.
Видели бы его сейчас предки. Жениться, пусть даже символически, на дикарке-индуске…
Гуркх поднялся, знаком давая понять, что аудиенция окончена. Он ни одним словом не обмолвился о сюжете, интересующем Малко.
С этими индусами нужно иметь больше терпения, чем с китайцами. Дэн и Малко очутились под палящими лучами солнца Сувы. Усевшись в «тойоту», американец вздохнул:
— Какое счастье, что вы не стали крутить носом. Мы бы хорошо вляпались в дерьмо…
— Но почему?
Дэн Логэн заржал.
— Вы знаете, в чем это дело заключается? Вы должны просто, извините, лишить невинности его дочь.
Малко едва не пропустил поворот.
— Что за шутки? От него требуются только сведения, а не услуги сводника.
