Тёмный маг - Евгений Сергеевич Кудрин

Срединный торговый Тракт

Пятнадцатый день пятого месяца

Перед ночной охотой сова тщательно перебирала подмокшее за день крыло. Озябшая, она клювом пыталась поправить перья, но всё ещё не могла освободиться от полудрёмы. Едва слышный топот копыт привлёк внимание птицы, и вскоре двое всадников выехали из-за поворота. Насторожившись, сова проследила, как незнакомые существа медленно проезжают мимо в поисках удобного места. Блеск застёжек серых плащей привлёк её, и она перелетела на другую ветку поближе к людям, устроившихся на обочине у сосны, поваленной молнией в прошлом году.

К тому времени Миара медленно скрылась за горизонтом, уступив место одной из соперниц по небосводу. Полная и яркая Охва осветила заброшенный тракт и спешившихся всадников. К наступлению ночи они собрали немного хворосту и развели костёр. Лошади мерно фыркали от усталости, медленно жевали и уже посапывали, привязанные к ближайшим стволам, где им хватит подножного корма на всю ночь. А у разгорающегося огня один из незнакомцев перебирал последние крохи сероватого порошка из чёрного мешочка. Не деля горсть, он кинул её в пламя, и оно изменилось в свете до светло-голубого. Хворост перестал трещать и медленней прогорал, а пламя вовсе не уменьшилось. Сова испугалась неведомой силе, тут же расправила крылья и улетела прочь, оставив странных существ наедине с Дремучим лесом и опасностью, которую таит в себе заброшенный торговый тракт.

В свете голубого пламени трудно разобрать внешность людей. Их длинные и немного курчавые чёрные волосы свисали из-под нахлобученных промокших капюшонов. Тусклый свет разгорающегося пламени падал лишь на острые подбородки и прямые носы - черты так характерные для людей с юга. Оба молоды, но один из них был примерно на десяток лет старше другого.

- Слышали вой? - возвращаясь с хворостом, спросил более молодой незнакомец. - Нужна предупреждающая ловушка. Или дежурим по очереди?

- Да, ты прав, - согласился другой, переливая воду из бурдюка в котелок. - Вот только устройства, что мы купили в пограничном поселении алканцев, промокли и уже не работают. Осталось всего несколько исправных зарядов.

Подальше от костра старший из незнакомцев воткнул в землю короткий деревянный кол с привязанным стеклянным шариком. Металлический звон осколков внутри него убедил, что устройство исправно. Встряхнув сферу, южанин отошёл в сторону и увидел, как шар поднимается над головой, бесшумно взрывается, озаряя округу короткой вспышкой синего света.