Космос - Оксана Викторовна Абрамова, Борис Григорьевич Пшеничнер

В июне 2004 года учёные открыли астероид поперечником 250 метров, который двигался по орбите возможного сближения с Землёй. Астрономы занесли его в каталоги под именем «99 942 Apophis» (предварительное наименование — 2004 MN4). Первые расчёты пути астероида показали, что он может врезаться в нашу планету в пятницу 13 апреля 2029 года. При ударе должна высвободиться энергия, эквивалентная взрыву 1600 мегатонн тротила. В прессе немедленно начали обсуждать возможные масштабы будущей катастрофы. А открытый небесный объект стали называть «Астероид-убийца».

Чтобы представить разрушительные последствия ожидавшегося удара, вспомнили о Тунгусской катастрофе, случившейся 30 июня 1908 года. Причиной того события в сибирской тайге стал взрыв небесного тела в 500 раз меньшего объёма. Но и этого оказалось достаточно, чтобы вырвать с корнем вековые деревья в радиусе около 40 километров. Рассчитано, что падение в океан такого астероида, как Апофис, могло бы вызвать огромные волны цунами и значительные разрушения на суше. К нашему счастью, последующие более точные наблюдения и расчёты орбиты Апофиса убедили учёных, что трагедии не произойдёт. Астероид в тот пока далекий день 2029 года пронесётся вблизи Земли. В момент наиболее тесного соседства нас может разделять около 30 тысяч километров. Это в 13 раз меньше расстояния до Луны и на четверть меньше длины земного экватора. Дистанция по космическим меркам просто ничтожная. Искусственные спутники Земли на геостационарной орбите находятся выше.

Астрономы продолжают внимательно следить за движением Апофиса. Пока не ясно, как изменится его орбита в 2029 году под влиянием земного притяжения. Он может опасно приблизиться к нашей планете, когда снова вернётся к ней в 2036 году. Число подобных космических тел, сближающихся с Землёй и пересекающих её орбиту, измеряется десятками тысяч. Причём их значительная часть всё ещё остается неизвестной. Поэтому мы не знаем, когда и с какой стороны можно ожидать катастрофического удара астероида или ядра небольшой кометы.

Кометно-астероидную опасность земная цивилизация осознала лишь в последние десятилетия. Были предприняты и практические шаги по защите Земли: определена стратегия, разработаны и обсуждаются проекты создания многоуровневой (эшелонированной) системы космической обороны, предложены средства перехвата и разрушения опасных космических объектов с использованием авиации, кораблей, ракет и ядерных зарядов. Особое внимание уделяется поиску потенциально опасных космических объектов. Невольно возникает аналогия с подготовкой военных оборонительных операций. Но если военные операции планируются в интересах отдельных стран и группировок, то создание системы космической защиты Земли необходимо каждому из нас и всему человечеству.