Сказка о зелёном облачке - Андрей Николаевич Печенежский

Андрей ПЕЧЕНЕЖСКИЙ

СКАЗКА О ЗЕЛЕНОМ ОБЛАЧКЕ

Маркизе по имени Юлия посвящается

...А когда вездеход выкатил на безмолвную целину пустоши, впереди по ходу машины всплыло над белым обрезом горизонта небольшое зеленое облачко. Выглядело оно неестественно, как на декорации, размалеванной дилетантом: небесное украшение имело слишком сглаженные края и висело, будто внакладку. Но лейтенанту зрелище показалось знакомым, и он подумал: а все-таки с попутчиком веселей...

- Привет, - улыбнулся он, подмигнув небесам. - Гефесты получают свои гостинцы - нам-то что? Мы выполняем приказ, и мы его выполним... Вот только не припомню, где мы с тобой раньше встречались?

Приговаривая, лейтенант сноровисто продолжал орудовать рычагами. Он очень старался, чтобы неровности избитой суховеями земли пореже отзывались в багажнике вездехода металлическим скрежетом.

Груз особого назначения, взгляните на карту, лейтенант: здесь, на высотах, закрепились парни из группы "Гефест". Если бы мы могли воспользоваться дорогой, вы уложились бы часа за три, но рисковать сейчас мы не можем, вы поведете машину прямиком через Мертвую пустошь. Без сопровождения, без напарника, квадрат шестнадцать - не позднее полуночи, парни из "Гефеста" предупреждены... Он подумал тогда: кто-то должен проделать все это, раз это так важно, а сопровождение и напарник на Мертвой пустоши действительно ни к чему... Заварушка слишком затянулась, лейтенант, мы вынуждены прибегнуть к крайнему средству, они сами вынудили нас, вы понимаете? - полковник произносил слова, точно излагал заученный, обязательный для подчиненного текст. Желаю успеха, и знайте - это дело совершенной секретности. А лейтенант сказал: квадрат шестнадцать, не позднее полуночи игрушки попадут к гефестам... Он перебросил рычаг и затянулся сигаретой; все было под руками - подсумок с запасными обоймами, автомат, гранаты, глазастая маска противогаза (лейтенант, в этих голубых баллонах заперт сам дьявол, опытные образцы у нас умеют делать по-всякому, храни вас Всевышний, но если от встряски они вдруг прохудятся...), и ангелы спокойной уверенности - ведь они же порхали над его кабиной, когда он выходил на маршрут, - и он им верил, как верил полковнику, как верил себе! Или это были никакие не ангелы, а злые вестники, облаченные в ангельские доспехи? - он перебросил рычаг, затянулся сигаретой и вдруг его осенило, откуда у него это ощущение знакомости с облачком. Он вспомнил, и парни из "Гефеста" не дождались своих голубых баллонов. И уже не дождутся...