Под чёрным флагом - Сергей Владимирович Лесков

Торговый дом «Лента» гудел, как пчелиный улей… Разница была лишь в том, что в улей слетались тысячи пчёл, если не десятки тысяч, и каждая из них несла с собой нектар, который собирала с определённой территории. А в «Ленте» наоборот – примерное такое же количество клиентов выносили отсюда нектар, собираемый в залах этого торгового центра, за свои же наличные. То есть, в этом случае пчёлы-клиенты выносили из своего улья мёд, а не тащили его сюда, бывает и так… вот и вся разница. А гул стоял практически такой же…

До Нового 2014 года оставалась всего неделя, семь дней. Народ как с цепи сорвался. Все пытались закупиться, как будто завтра наступит конец света, и магазины останутся пустыми. Разбирали всё – пиво упаковками, шампанское коробками, ёлочные игрушки и гирлянды, различные пиротехнические приспособления, искусственные елки, какие-то мелкие и не очень мелкие подарочные наборы. Отдельным параграфом можно выделить продовольствие. Колбаса, варёная и копчёная, мясо, сыр, яйца, овощи и фрукты, майонез, зелень, горошек в баночках и, разумеется, мандарины – всё это растаскивалось из продовольственных отделов новгородцами и гостями города в сумках, пакетах и тележках.

Работники на кассах сходили с ума от такого наплыва покупателей, которых в течение дня меньше не становилось. Лишь после 24 часов был заметен небольшой спад посещаемости торгового центра, но даже и ночью перед кассовыми аппаратами выстраивались очереди. Эта предновогодняя неделя, похоже, хоть и не год, но и не один месяц кормила.

Прибавилось работы и новгородским таксистам, которые сейчас старались заработать как можно больше, пользуясь таким ажиотажем, прекрасно понимая и зная, что после Нового года в работе будет долговременное затишье. Цены на поездки по городу в это время уже были предновогодними, хотя новогодний тариф ещё не включался. Особо наглые товарищи умудрялись возить клиентов и по тройному тарифу. Все хотели заработать на празднике…

А праздник приближался не просто с каждым днём, а с каждым часом, хотя по погоде этого особенно и не чувствовалось. Снега на улицах города не было. Тот, первый, который и выпал-то лишь в ноябре, продержался не более недели. Затем снова потеплело, с крыш закапало. Дороги областного центра превратились в грязную жижу из песка, соли, реагентов и воды, которая, вопреки времени года, не пропадала и не вымерзала.

Великий Новгород, такой красивый весенней порою и летом, а также и снежной морозной зимой, преобразился в серое, грязное и мокрое непричёсанное животное. Сказывалось это и на настроении жителей. В очередях стояли не радостные от ощущения приближения праздника люди, а озабоченные и угрюмые, нередко далеко нетрезвые представители человечества. Но Новый год ждали все. Ждали все и настоящую зиму, которая, наконец, прибудет и в этот древний прекрасный город.