Нажмите кнопку - Ричард Матесон

Ричард Матесон

Нажмите кнопку

Перевод Владимира Баканова

Пакет лежал прямо у двери - картонная коробка, на которой от руки были написаны фамилия и адрес: "Мистеру и миссис Льюис, 217Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк". Внутри оказалась маленькая деревянная коробка с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком. Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К днищу коробочки скотчем был прикреплен сложенный листок бумаги: "Мистер Стюарт зайдет к вам в 20-00".

Норма перечитала записку, отложила ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат.

Звонок в дверь раздался ровно в восемь.

- Я открою! - крикнула Норма с кухни. Артур читал в гостиной.

В коридоре стоял невысокий мужчина.

- Миссис Льюис? - вежливо осведомился он. - Я мистер Стюарт.

- Ах, да... - Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца.

- Разрешите войти? - спросил мистер Стюарт.

- Я сейчас занята. Так что, извините, просто вынесу вам вашу...

- Вы не хотите узнать, что это?

Норма молча повернулась.

- Это может оказаться выгодным...

- В денежном отношении? - вызывающе спросила она.

Мистер Стюарт кивнул.

- Именно.

Норма нахмурилась.

- Что вы продаете?

- Я ничего не продаю.

Из гостиной вышел Артур.

- Какое-то недоразумение?

Мистер Стюарт представился.

- Ах да, эта штуковина... - Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся. - Что это вообще такое?

- Я постараюсь объяснить, - сказал мистер Стюарт. - Разрешите войти?

Артур взглянул на Норму.

- Как знаешь, - сказала она.

Он заколебался.

- Ну что ж, входите.

Они прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт.

- Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку, - пояснил он и положил конверт на журнальный столик. - Кнопка соединена со звонком в нашей конторе.

- Зачем? - спросил Артур.

- Если вы нажмете кнопку, - сказал мистер Стюарт, - где-то в мире умрет незнакомый вам человек, а вы получите пятьдесят тысяч долларов.

Норма уставилась на посетителя широко раскрытыми глазами. Тот улыбался.

- О чем вы говорите? - недоуменно спросил Артур.

Мистер Стюарт был удивлен.

- Но я только что объяснил.

- Это шутка?

- При чем тут шутка? Совершенно серьезное предложение...

- Кого вы представляете? - перебила Норма.

Мистер Стюарт смутился.

- Боюсь, что я не могу ответить на этот вопрос. Тем не менее заверяю вас: наша организация очень сильна.