Корабль смерти - Ричард Матесон

Ричард Мэтисон

КОРАБЛЬ СМЕРТИ

Перевод с англ. Н. Савиных

Первым его увидел Мэйсон.

Он сидел перед большим обзорным устройством и делал какие-то пометки, в то время как их корабль проплывал над новой планетой. Карандаш Мэйсона быстро скользил по карте-сетке, которую он держал в руках. Еще немного, и они опустятся на поверхность, чтобы взять образцы. Минералы, растения, животные. Если, конечно, они что-то найдут. Там специалисты все осмотрят, исследуют и дадут оценку. Затем, если все нормально, на их рапорте будет поставлен большой черный штамп "ПРИГОДНАЯ ДЛЯ ОБИТАНИЯ", а это значит, что они открыли еще одну цланетку, куда в самом скором времени прибудут колонизаторы с перенаселенной Земли.

Мэйсон делал приблизительную топографическую схему, когда вдруг заметил на поверхности блестящий предмет.

- Я что-то видел.

Он получше настроил свой обзорник и повернул его обратно курсу.

- Что ты видел? - спросил Росс. Он сидел за пультом управления.

- Что-то сверкнуло, не обратил внимания?

Росс заглянул на свой экран.

- По-моему, мы прошли над озером.

- Это не озеро, - возразил Мэйсон, - это было что-то на участке рядом с озером.

Он быстро набрал на пульте команду, и большой корабль мягко повернулся, сделал дугу и направился обратно.

- Сейчас следи внимательно, - сказал Росс, - нужно проверить. У нас не так уж много времени.

- Слушаюсь, сэр.

Мэйсон, не мигая, прильнул к обзорному устройству. Далеко внизу медленно проплывали, чередуясь, леса, поля и реки. Навязчивая мысль о том, что вот он - заветный момент, настал, вертелся в голове. Момент долгожданного контакта землян с иной, неведомой жизнью, с расой существ, возникших из других клеток, развившихся на другой почве. Это была мысль, не дававшая покоя, у год этот, 1997, может быть, войдет в историю. Может быть, сейчас он, Росс и Картер управляют современной "Санта-Марией" на пути к открытию новой Америки. Они - у руля серебристой стремительной каравеллы, бороздящей космические просторы.

- Смотри, - крикнул он, - вон там.

Он посмотрел на Росса. Капитан пристально следил за поверхностью. Мэйсон знал это выражение лица. Тщательный анализ ситуации, за которым вот-вот последует решение.

- Что это такое, как ты думаешь? - Мэйсон хотел сыграть на честолюбии капитана.

- Может быть, и корабль, но точно сказать нельзя. Ну что же ты, решай быстрее! Спустимся и посмотрим. Мысленно Мэйсон убеждал капитана, зная, что советовать ему он не в праве. Решение должно быть принято Россом. Иначе они даже не остановятся.