Профессор посмотрел на меня с сомнением.
— Вы говорите, что достаточно хорошо подготовились к эксперименту? А это что? У вас не почищен дегенератор! Что за беспечность! Ведь знаете, что ни один из ваших предшественников не вернулся. Они погибли или остались в юрском периоде навсегда.
— Да, профессор, я помню.
— Но вам это не грозит. Теперь в аппарате предусмотрено автоматическое возвращение.
Я стоял в центре просторного зала. А профессор в белом халате стоял напротив и наводил на меня параболическую антенну.
— Приготовились?
Антенна выстрелила в меня чудовищным импульсом, и я очутился на выжженной солнцем равнине…
Небо было безоблачным, и солнышко приятно припекало. Я осмотрелся. Кругом росла трава слегка буроватого оттенка, а вдали, немного разнообразя пейзаж, колыхалась роща папоротников. Трава уже пожухла и была явно невкусной. Мне вдруг захотелось пить, и я пошел в сторону рощи. Там должна была быть вода.
Я волочил по траве многотонное тело, оставляя позади глубокий след от хвоста. Я превратился в динозавра. Но это обстоятельство меня ничуть не тревожило. В голове роились куда более важные мысли. Например, о том, как хорошо было бы сейчас поерзать брюхом по холодному ручейку, а потом вздремнуть между деревьями.
Мечтам не суждено было сбыться. Лишь только я нашел подходящий ручеек, как сзади в густых зарослях древовидной травы послышался шум. Я повернул голову и увидел тиранозавра. Хищник заревел и встал на дыбы.
От страха я закричал человеческим голосом. А тиранозавр, который уже приготовился вцепиться в мою глотку, вдруг остановился. Он сел на хвост и пристально посмотрел на меня.
— Слушай, ты, кажется, новый ассистент профессора? — спросил он.
Что-то в облике зверя показалось мне знакомым. Присмотревшись, я узнал своего предшественника.
— Слава, неужели это ты? — Мои слова походили на птичий писк. — Почему ты здесь остался?
— Ты, как всегда, недогадлив, — ответил он. — У тебя и раньше мозгов было не больше, чем у бронтозавра. — Тиранозавр усмехнулся отвратительной гримасой. — Зачем мне возвращаться? Я и здесь себя прекрасно чувствую.
— Ты опять станешь человеком.
— Сомнительно. Время, как ты знаешь, необратимо. В этом смысл закона причинности. Нельзя забросить человека в юрский период, потому что тогда еще людей не было. Вот мы с тобой и превратились в ящеров… Но с другой стороны, — продолжал мой коллега, — снова стать человеком ты уже не сможешь. Иначе получится, что в юрском периоде был не динозавр, а человек в образе динозавра.
