В поисках тигра - Коллин Хоук

Коллин Хоук

В поисках тигра

Моему мужу Брэду — живому доказательству того, что и в нашем мире есть такие мужчины.

ТКАЦКИЙ СТАНОК ВРЕМЕНИ

Автор неизвестен

Нашу жизнь на стане времени ткут

По канве, что сокрыта от глаз.

А ткачи все плетут, челноки все снуют

От начала времен по сей час.

На одних челноках канитель серебра,

На других — золотая нить,

А на третьих пряжа тускла и сера,

И ничем ее не расцветить.

Подчиняясь канве, что Творцом создана,

Всяк челнок, послушен, снует.

И каждая нить — золота иль черна —

Место свое займет.

Лишь Творцу видна вся краса полотна.

Он узор продолжает свой,

И Его рукой чернота вплетена

Рядом с роскошью нити златой.

Лишь когда наш станок навсегда замолчит,

Челноки перестанут порхать,

Нам увидеть узор целиком предстоит,

И Творец нам позволит узнать.

Почему нити тьмы были столь же нужны,

Как и золото с серебром,

И с каким совершенством они вплетены

В тот узор, что задумал Он.

Пролог

ДОМОЙ

Я судорожно вцепилась руками в подлокотники кожаного кресла и почувствовала, как у меня оборвалось сердце, когда частный самолет взмыл в небо, уносясь прочь от Индии. Если бы я отстегнула ремень безопасности, то непременно просочилась бы сквозь пол и, пролетев тысячу футов, свалилась бы в простиравшиеся внизу джунгли. Только тогда меня бы отпустило. Я оставила свое сердце в Индии. И ощущала пустоту на его месте. От меня осталась лишь осиротевшая оболочка — бесчувственная, безжизненная, ненужная.

И хуже всего было то, что мне некого было в этом винить, кроме самой себя.

Как так могло случиться, что я влюбилась? Да еще в кого-то настолько… непростого? Последние месяцы пролетели как сон. Каким-то чудом я перешла от работы в цирке к путешествию по Индии в компании белого тигра — который, между прочим, оказался заколдованным индийским принцем, — а затем и к сражениям с бессмертными тварями в процессе разгадки давно забытого древнего пророчества. Но теперь мое путешествие закончилось, и я осталась одна.

Мне уже с трудом верилось в то, что всего несколько минут назад я распрощалась с мистером Кадамом. Он был немногословен. Только ласково похлопал меня по спине, когда я обняла его из всех сил и никак не хотела отпускать. Наконец мистер Кадам вежливо разжал тиски моих рук, пробормотал какие-то утешительные слова на прощание и передал меня на попечение своей прапрапраправнучки Нилимы.

Нужно отдать должное Нилиме, она мне не докучала. Видимо, почувствовала, что я не в настроении общаться. Она принесла мне обед, но я даже думать не могла о еде. Не сомневаюсь, что обед был самый изысканный, однако меня преследовало ощущение, будто я иду по краю ямы с зыбучими песками. В любое мгновение меня могло засосать в бездонную воронку отчаяния. И меньше всего на свете мне хотелось есть. Я чувствовала себя мертвой, брошенной и никчемной, как смятая упаковочная бумага после Рождества.