Кровь королей - Ольга Дмитриевна Силаева

   Эшафот возвышался над толпой, как палуба корабля. Дождь барабанил по деревянному настилу, и люди жались друг к другу, не отводя взгляда от виселицы, словно надеясь найти в ней защиту от бесконечного ливня.

   Дора задрала голову. В небе якорем болталась петля.

   - Серая чума отступила, - сказал отец Савелий. - Но чтобы люди перестали умирать, нужно казнить ее виновника. Твоего отца.

   - Я не хочу, чтобы он умирал, - тихо сказала девочка. - Церковь учит, что убивать нельзя.

   Отец Савелий внимательно посмотрел на свою воспитанницу.

   - Это так, - согласился он, - но бывают исключения.

   - Какие?

   Священник присел перед девочкой так, что их головы оказалась вровень.

   - Преступников отправляют в тюрьму, - сказал он. - Но в королевской крови заключена великая сила. Король Рилл и в тюрьме не растеряет своего могущества. Стоит ему провести ритуал, и на улицах вновь будут лежать больные. Ты этого хочешь?

   - Я... - Дора отвернулась. - Я не хочу на это смотреть!

   - Придется. Кричать и плакать будешь потом. Через это надо пройти, девочка.

   Дора сглотнула.

   - Не хочу.

   - Принцессы не говорят "не хочу". Лорд-регент нас ждет.

   - А если бы у регента казнили отца? Он бы тоже пошел смотреть?

   Дождь усилился. Толпа вокруг становилась все гуще, но священник, казалось, не обращал на других людей никакого внимания.

   - Идем, Дора, - серьезно сказал он, протягивая девочке руку. - Нас ждут.

   Они обогнули толпу и подошли ко входу в боковой переулок. Отец Савелий коротко переговорил со стражей, и их провели к деревянной ложе, стоящей на возвышении за виселицей. Проходя мимо эшафота, Дора отвела взгляд.

   Гул толпы остался позади. В ложе было сухо и тепло: пылал огонь в железной печке, на скамьях лежали пухлые подушки. Склонившись над столом, какой-то человек перебирал бумаги.

   - Почему здесь никого нет? - шепотом спросила Дора.

   - Здесь и должно быть пусто, - отозвался отец Савелий. - Аристократы смотрят на казнь из окон дворца. А обычным людям здесь делать нечего.

   Дора перевела взгляд на площадь и вздрогнула: виселица возвышалась лишь в двадцати шагах от нее.

   - Я не хочу... - начала она и осеклась. Человек, склонившийся над бумагами, поднял голову.

   - А, вот и вы, - отрывисто сказал он. - Садитесь.

   Отец Савелий шагнул вперед, увлекая за собой Дору, но та не двинулась с места, разглядывая незнакомца. Он был моложе отца Савелия, но казался значительнее, несмотря на простую одежду и влажные волосы. Нахмуренные брови выделялись на сосредоточенном лице, под глазами залегли тени.